ДАЛЕКО В СТЕПИ
Обнялся Шура с Климом Ивановичем, с дядей
Гришей, бросил на дно брички две самодельные штанги и, как писали
тогда в романах, отправился навстречу своей судьбе.
Судьба эта оказалась не слишком милостивой
к подростку. Он должен был помогать пастуху пасти огромное стадо —
200 верблюдов, почти 400 коров и больше 300 лошадей. Такая работа и
для мужчины тяжела, не только что для 12-летнего мальчугана. С
раннего утра до поздней ночи в седле, с раннего утра под жгучим
солнцем. Следить, чтобы животные не дрались. Следить, чтобы не
разбредались. Следить, чтобы не залезали в чужие владения.
Утомительный, однообразный труд.
Но самым тяжелым была не физическая
нагрузка. Шура лишился привычных разговоров с Климом Ивановичем,
лишился книг и журналов. Не хватало ему старого Григория. С
пастухами он не ужился. Эти люди, не щадя самолюбия мальчика,
издевались над его злоключениями, зло насмешничали, осуждая Шурину
привязанность к цирку.
Выручали Шуру тренировки. Сначала сил едва
хватало, чтобы добраться до постели после трудового дня. Но потом
все чаще и чаще удавалось выкроить часок-другой для занятий с
самодельными гирями. Начал Шура тренироваться и с толстыми зелеными
ветвями деревьев — пытался гнуть их одними руками, без упора.
Добавил и новые упражнения — перетаскивал большие камни, удерживая
их только пальцами рук, совершал дальние пробежки с теленком на
плечах.
Общение с животными тоже дало много
будущему цирковому актеру. Он старался выучить лошадей тем приемам,
которые подметил у цирковых наездников, совершенствовался в верховой
езде, вольтижировке. Вскоре мальчик стал чувствовать себя на спине
лошади так же уверенно, как на земле.
Шура старался подчинить себе своих
подопечных не силой, а лаской. После бесчисленных неудач ему многого
удалось добиться — даже злые и упрямые верблюды охотно слушались
нового пастушонка.
Но что особенно удивляло пастухов и что сам
Шура считал главной своей победой — это его дружба со сторожевыми
собаками. Ему дали шесть огромных волкодавов, свирепых и
безжалостных не только к диким зверям, но и к мирным животным,
которых они охраняли, и даже к своим собратьям. Единственный
человек, безбоязненно входивший в эту свору, был маленький Засс. Он
даже рисковал бороться с самым злым и сильным псом Конечно, это было
не то же самое, что схватка Сандова со львом, но для Шуры и такая
борьба была большой удачей.
Выучился Александр и отлично стрелять — не
раз в течение долгой зимы приходилось отбиваться от волков. Словом,
«ссылка» для будущего Самсона проходила не бесплодно.
Зима сменилась весной, весна летом. Подошла
и осень, а вместе с ней конец наказанию. Однажды за Шурой приехала
бричка, и он вернулся домой, где ждало его неожиданное известие.
