В 19-м номере "синего журнала" за 1912 год была
помещена фотография борца с необычной внешностью. Длинные руки с
огромными ладонями, мощная сутулая спина и огромная голова создавали
этому атлету какой- то фантастический образ. Это был профессиональный
борец Павел Банников, уроженец Вятской губернии, выступавший под
псевдонимом Ванька-Каин. Это вымышленное имя дал ему знаменитый
организатор чемпионатов французской борьбы И. В. Лебедев ( дядя Ваня )
Но в отличие от разбойника Ваньки-Каина вятский силач при всей своей
зловещей внешности в жизни был добродушным и покладистым человеком.
Его спортивная карьера началась в начале
двадцатого века, в период массового увлечения чемпионатами по борьбе и
выступлениями атлетов с силовыми номерами. Для привлечения публики
организаторы чемпионатов нередко практиковали выступления борцов в
масках, что, конечно, интриговало зрителей. Одним словом, не скупились
на выдумки. Иногда распространялся слух, что под той или иной маской
скрывается аристократ- спортсмен, который из-за своего социального
положения не хочет себя называть, но любовь к спорту заставляет его
принять участие в соревнованиях. Но обычно под маской скрывался
какой-либо борец из другой труппы. Была и особая категория атлетов -
борцы-великаны и атлеты, обладавшие большим весом. Их участие в
чемпионатах всегда обеспечивало аншлаг. Наиболее известными были:
вятский великан Григорий Кащеев ( Косинский ) - рост 2 метра 8
сантиметров, москвич Святогор ( Климов ) - рост 2 метра 23 см., великан
из Архангельска Иван Леший ( Лобанов ) - рост 2 метра 6 см. Из борцов
огромного веса самым популярным был Всеволод Авдеев, выступавший под
псевдонимом дядя Пуд. Весил он 14 пудов. Позднее атлет выступал в
качестве арбитра, был даже драматическим актером. Из иностранных
толстяков наиболее известным был немецкий атлет Эмиль Науке, весивший 17
пудов. К этой категории необычных атлетов и принадлежал Павел Банников.
А вот, что сообщал он о себе в "Синем журнале":
"Мальчишкой-то я был неказистым. Со временем
еще похорошел. Так, бывало, кто задразнится из мальчишек соседних, я его
по затылку и стукну. А как шестнадцать лет мне минуло, я и сбег из дому.
Попал в тайгу. Идешь- бредешь по тайге, живого лица не видишь. Раз
напали на меня двое. Стукнул я их кулаком по голове, да и бежать скорее.
Один застонал. Может, и померли, сердешные. Бежал я без малого часа два.
А потом свалился и заснул. Спал, думаю, целые сутки. А то раз с медведем
встретился. Как с человеком боролся. И смешно вспомнить, ведь, вот, так
сказать, животное, а подножку так и норовит. Медведя-то я, поборовши,
скушал. Пришел потом в Забайкалье. Поступил на Мысовой молотобойцем. Там
у меня история вышла. То есть не история, а ,по образованному ,
инцидент. Был у нас мастер... Славился по всей Мысовой как наипервейший
силач. Вот и стал он ко мне привязываться. Я его и осадил осторожно,
только ручкой-то молотка по затылку попал. Он и брякнись на землю, в
приемный покой потащили. Основательность у меня, знаете, в каждом
движении, и рука к тому же тяжелая. Пошел я опять, значит, пешком.
Тайгой шел. В Приамурский край зашел. В одном большом селе вижу цирк
бродячий. Пустили меня на галерею. А я как увидел, что борцы вышли,
кричу неистовым голосом: "Господа хорошие, какие вы ни есть борцы, а я
вас передавлю". Вся публика ко мне... Пустили меня на арену. Вышел на
меня здоровый борец-немец. Перевернул я его: немец на спине лежит, а я
на нем, значит, сверху. Публика насыпала мне в шапку двенадцать рублей
сорок шесть копеек. Надо правду сказать, немец-то после этой борьбы
через месяц и Богу душу отдал. А только я к этому непричастен. Теперь в
Петербург приехал бороться. Хороший город. Только, чаю, такого нет, как
в Сибири."
И, конечно, после подобных сообщений с изрядной
долей преувеличений и вымысла, публика валила в цирк и с нетерпением
ждала появления на арене того или иного разрекламированного борца. А
вот, что много позднее сообщила о Банникове газета "Кировская правда" от
17 мая 1981 года.
"Наверняка многие наслышаны о знаменитых
вятских силачах Григории Кащееве и Василии Бабушкино. Но вряд ли
читатели знают, что цирковой борец Павел Банников, известный под именем
"Ванька-Каин" - наш земляк".
В 70 годах прошлого века окончил земскую школу.
Лет десяти одиннадцати Павел пошел на заработки - стал молотобойцем в
Иловатском затоне у пароходовладельца. Потом им же был в Перьми. Борцом
Банников стал в 1910 году. Этот талант у него открыл польский борец и
антрепренер Жилинский. В петербургских газетах о Павле тогда писали так:
"Особый интерес вызвало появление на арене
нового борца-силача с Сахалина (его почему-то считали сахалинцем) Ивана
Каина. Высокий ростом, с огромной круглой спиной, с какими-то узловатыми
ногами и головой, похожей на самую фантастическую карикатуру, он казался
чем-то необычайным даже среди тех полуатлетов-полугорилл, в которых
превращались профессиональные борцы двадцатого Столетия."
Изобретательные на сногсшибательную рекламу держатели чемпионатов без
стыда и совести поднимали шумиху вокруг этого борца. Они придумали ему
псевдоним Ваньки-Каина, зачислили его в поселенцы Сахалина, сообщили о
том, что он удавил несколько борцов и голыми руками задушил медведя. Все
это делалось для того, чтобы побольше заработать на выступлении
честного, наивного геркулеса-монстра.
В Петербурге в 1912 году в одном из чемпионатов
Банников одержал десять побед, в том числе над рекордсменом мира Петром
Крыловым и немецким борцом А. Шнейдером. В этот чемпионате он подучил
второй приз и звание чемпиона Европы. Весной того же года на крупном
турнире в Москве Банников завоевал второе место с одним поражением,
уступив чемпиону мира Вахтурову. В 1914 году вместе с известными борцами
Лурихом и Абергом и антрепренером Жилинским Павел Иванович уехал в
Америку, где тоже произвел фурор. Во время этой поездки наш земляк умер
в 1915 году в Южной Америке от дизентерии."
А вот, что рассказал племянник Банникова о
своем дяде-борце. "Мне было всего тринадцать лет, но я уже кормил себя,
работая мальчишкой на посылках у купца в городе Орлове. Однажды меня
позвал к себе хозяин и, широко улыбаясь, сообщил приятную новость:
"Отпускаю тебя, Сенька, домой на столько, сколько погостит твой дядя.
Иди, он ждет тебя." "Какой дядя? - думал я, - все дяди жили от нас
неподалеку, только один из них, Павел, находился где-то далеко. Он
боролся в цирках и побеждал. Неужели он? "Ожидания не обманули. Войдя в
магазин, я увидел удивительного человека. Он был выше всех ростом, с
длинными руками, большой головой и такой нескладной фигурой, что новый,
с иголочки сшитый костюм, мешком сидел на нем. Дядя оказался не
страшным, а добрым, и я зря робел. Его глаза смеялись, и он говорил: "Ну
и племяш у меня! Хороший племяш, вот тут, в чемодане, для тебя подарок".
О популярности Банникова свидетельствует и
следующее сообщение, помещенное в журнале "К спорту" за 1914 год.
"Борьба в саду "Тиволи". И. Каин, сбежав из-под опеки г. Лебедева,
вступил в чемпионат сада "Тиволи". Сейчас на нем при помощи усердной
рекламы услужливых газет и ведут в чемпионате всю игру". В 9-м номере
журнала "К спорту" опубликованы результаты 1-го конкурса самых
популярных профессиональных борцов. Иван Каин занял 13 место из 50
участников. Первенствовал Иван Поддубный.
Особым успехом Павел Банников пользовался у
посетителей галерки - студентов, рабочих.